蚕的一生要吃掉约25克的桑叶。蚕除了吃桑叶外，还吃榆叶、生菜叶、蒲公英叶、柳叶、无花果叶等，但它最喜欢吃的还是桑叶。因为鲜桑叶中除了含有大量的水分外，还有丰富的蛋白质、糖类、脂肪、矿物质、纤维素和脂肪酸等，而蚕制造蚕丝需要的主要原料正是这些物质。蚕是靠它的嗅觉和味觉器官来辨别叶子的不同，如果破坏了这些器官，它吃什么叶子都会感觉是一样的。雄蚕比雌蚕吐丝要多些，这是因为雌蚕要产卵，而这些卵都是由其体内物质变成的。雄蚕生殖腺发育所需的物质量少，所以相对来说，雄蚕用于吐丝结茧的物质就会多一些。

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