宋代《夷坚志》中记载：严州山寺曾接待一位游僧，形体羸瘦，谈及每晚入睡后总是遍身汗出，第二日晨起，衣皆为汗水湿透。如是已有20年，到处寻医问药，终不得解。寺中一位监寺僧说：“吾仅用霜桑叶一味，每日2钱，空腹用温水汤调服，可为汝治之”。药服三日，游僧盗汗痼疾痊愈。

桑叶，为桑科植物桑的叶，经霜后采收，生用或制用。其性味苦、甘、寒，归肺、肝经，有疏风清热、清肺润燥、清肝明目之功，《神农本草经》记载其“人食之老翁为小童＂；《本草新编》则称桑叶之功，最善补骨中之髄，添肾中之精，止身中之汗，填脑明目，活血生津，种子安胎，调和血脉，通利关节。

桑叶中富含18种氨基酸，占桑叶干物质量的10.10%，其中含人体必需氨基酸44.85%，不能合成的必需氨基酸占3.%。此外，还含有包括酚类及黄酮类、生物碱、多糖以及甾类化合物在内的活性成分。

现代药理研究表明，桑叶具有显著的降血糖作用。其降血糖机制主要有以下几个方面。（1）桑叶中1-脱氧野尻霉素作为强效α-糖苷酶抑制剂，能可逆非竞争性地结合α-糖苷酶，抑制体内二糖的转化；（2）桑叶多糖可促进胰岛β-细胞分泌胰岛素、改善胰岛素抵抗、促进肝糖原合成，从而达到调节糖代谢、降低血糖的目的；（3）桑叶中的黄酮类成分可发挥拟胰岛素作用，促进外周组织对葡萄糖的利用，降低血糖；（4）桑叶总黄酮可通过上调抗凋亡基因Bcl-2水平，下调促凋亡基因Bax表达，缓解胰岛β-细胞的凋亡，并提高机体对胰岛素敏感性，保护胰岛β-细胞；（5）桑叶总黄酮可抑制葡萄糖与蛋白质结合，减少糖基化终末产物的合成，从而控制器官老化和糖尿病并发症的发生。

此外，桑叶还具有较好的抗炎、抗菌、抗病毒、抗衰老及抗癌、降血脂、降血压、保护心脑血管、改善消化功能等生物活性。

痤疮症状轻者，可用桑叶煎剂治疗：每日取鲜桑叶50克，煎水，分３次服，一般15天能见效。

用于美白祛斑：霜桑叶克，隔水蒸煮消毒，去除杂物，干燥处理后备用。每日取15克，沸水浸泡当茶饮。１个月为一疗程，通常可见斑块消退或色素变浅。

桑麦粥：桑叶10克，浮小麦30克，大米克，白糖适量。将桑叶、浮小麦择净，放入锅中，加清水适量，水煎取汁，加大米煮粥，待熟时调入白糖，再煮一、二沸即成，每日1剂。可疏风宣肺、收敛止汗。适用于小儿佝偻病汗出异常、产后汗出等。

桑麻丸：霜桑叶克，黑芝麻克，蜂蜜克，将桑叶、芝麻研为细末，炼蜜为丸，每丸9克，每服1丸，日服3次。有补肝肾、清头目、润肺养颜的功能。主治肝经虚热引起的眩晕眼花、久咳不愈、津枯便秘、皮肤粗糙、须发早白。

老年2型糖尿病、高血压患者，可用桑叶5-10克，水煎代茶饮用。

生发护发每日用桑叶10～20克、茯苓15克泡制桑叶水，代茶频饮；外加每周用20克桑叶水洗头2～3次，可促进毛发生长，令头发乌黑、柔软、有光泽